人體是一個天然紅外輻射源。人體皮膚的紅外輻射波段為3-50mm。當人體患病時，人體的熱平衡受到破壞，因此測定人體溫度的變化是臨床醫(yī)學診斷疾病的一項重要指標。熱像儀可以顯示和記錄人體的溫度分布。將病變時的人體熱像和正常生理狀態(tài)下的人體熱像進行比較，便可從熱像是否有異變化來判斷病理狀態(tài)。
    醫(yī)用熱像儀技術用于臨床診斷已有幾十年的歷史，現(xiàn)已可用于多種疾病的診斷。醫(yī)用熱像儀已成為診斷淺表腫瘤、血管疾病和皮膚病癥等的有效工具，在醫(yī)療學科研究中，熱像儀在醫(yī)學中的應用已成為一個專門的研究課題。下面將熱像儀在醫(yī)學上的應用情況作一簡要介紹。
（1）乳腺瘤的早期診斷：紅外熱像儀引入醫(yī)學領域，首先從檢查乳腺開始。對于健康的婦女，兩側乳房的熱圖是對稱的，任何乳房熱圖的不對稱性往往與疾病和細胞活性有關，更多地與腫瘤有關。惡性腫瘤周圍血管豐富，其溫度大多高于正常組織。研究表明，大多數(shù)乳腺癌的熱圖像具有明顯的不對稱性，患側的乳房熱圖像呈明顯的局域性熱區(qū)，乳暈周圍也明顯出現(xiàn)高溫。據(jù)上海乳腺疾病專家醫(yī)療會診中心對276例臨床檢測資料介紹，他們用rxy-1型熱像儀（溫度分辨率＜0.1℃），檢查276例育齡婦女，乳腺熱圖大體上分為三種類型，即網(wǎng)狀型、多血型和少血型。其中臨床擬診人乳腺癌的4例，熱圖檢測均表現(xiàn)為顯著的局限性熱區(qū)，溫度均在1.0℃以上，與臨床和病理診斷一致。實驗證明，由于腫瘤組織代謝旺盛，供血豐富，其熱量勢必從局部向外輻射，因此，使用熱像儀探測乳腺癌具有*的優(yōu)點，該組檢測的準確率達100%。
（2）血管疾病的診斷：人的肢體溫度主要由血液循環(huán)狀態(tài)所決定，當存在血管病變時，血循環(huán)發(fā)生障礙，皮溫降低。如閉塞性脈管炎、動脈栓塞、動脈瘤等，通常表現(xiàn)為病變部位溫度異常，用紅外熱像儀可清楚顯示出病變部位及范圍。
閉塞性脈管炎是一種慢性全身性疾病，多發(fā)生在下肢，更多見于趾端。中小動脈內膜發(fā)生炎癥，引起血栓，使動脈閉塞，病變部位血液循環(huán)障礙，皮溫降低。用熱像儀很容易診查出病變部位及范圍，立體感強。人為誤差小。特別是對早期脈管炎的診斷，由于其臨床癥狀尚不十分明顯，一般方法檢查不出，但用熱像儀，不但能顯示出病變的存在，而且能看出各趾病變的程度和范圍。通過早期診斷和及時治療，可避免肢體發(fā)生嚴重損害，如潰瘍和壞死。
腦動脈病變的先期診斷對于防止腦血栓的出現(xiàn)十分有效。頸動脈由頸部進入顱入，它供給同側腦前部血液。當血管中血栓形成使血管變窄時，對腦供血不足。血栓碎裂向上流到小腦動脈分支停留下來。引起腦血栓。當頸動脈閉塞達到50%以上時，由于血循障礙前額皮膚的溫度有0.5℃的變化，因此用熱像技術診斷，可以在發(fā)生腦血栓之前進行手術。
動脈瘤大多是由外傷所致局部隆起。由于動、靜脈血具有一定的溫差，所以在紅外熱圖上顯示出血管瘤的外形、大小及周圍血管分布的狀況。例如，一運動員右膝外傷后局部隆起，日漸增大，歷時已兩年余，擬診為血管瘤，但x光平片顯示不清，而用熱像儀檢查發(fā)現(xiàn)正視有一明顯局部溫升、色澤鮮艷的隆起區(qū)，側視周圍有眾多血管分布，并有向上波及趨勢，從而診斷為動脈瘤。
    此外，熱像儀對下肢靜脈交通枝或靜脈瓣膜功能不全癥、雷諾氏病、大動脈炎等血管疾病均能進行有效診斷。
（3）皮膚損傷病癥的診斷：紅外熱圖一般反映皮膚本身溫度的分布，很自然，皮膚病癥的診斷是熱像儀應用的一個合適領域。例如，用熱像儀很容易查出皮膚凍傷面積，其準確性接近100%。因為凍傷部位壞死，無血供應，其溫度比周圍皮膚明顯低。此外，皮膚燒傷的熱像診斷也很有前途。熱像儀不但可準確診斷燒傷面積內血管損壞的程度，判定燒傷度數(shù)，識別可存活皮膚面積、確定需植皮的面積，而且在治療過程中可觀察燒傷組織血運恢復情況，掌握發(fā)炎和感染情況及判斷植皮的成敗與否，以便及時采取措施，為用藥及手術提供參考。
（4）各種炎癥的診斷：急性炎癥由于局部充血，皮溫上升，容易被熱像儀顯示出來。但需與腫瘤皮膚溫度升高相區(qū)別。炎癥皮溫高于周圍皮溫，而在炎癥中心點的皮溫更高于炎癥區(qū)皮溫，這是炎癥熱像的特征。炎癥和腫瘤的鑒別可用如下方法：在熱像拍照前，局部先冷卻，然后觀察溫度回升速度。腫瘤溫度回升慢而炎癥溫度回升較快。此外，用熱像技術還可鑒別各種關節(jié)炎的類型，探測出發(fā)炎面積大小和熱變化程度。
（5）針灸原理和經(jīng)絡現(xiàn)象的研究：熱成像技術對祖國傳統(tǒng)醫(yī)學的研究很有價值，它是研究針灸原理和經(jīng)絡現(xiàn)象的一個很有效的手段。在對患者進行針刺治療過程中，記錄下針刺前、留針中和起針后各階段的熱圖，比較其升溫幅度、升溫區(qū)域的范圍和升溫的特點。例如中國中醫(yī)研究院的研究人員在用針灸治療面癱和甲狀腺疾患的過程中，應用配有計算機的熱像儀進行了實際觀察和研究。他們進行了如下實驗研究和分析，即面癱患者面部病理特征和針刺對面部溫度的影響及其療效，針刺結節(jié)性甲狀腺腫瘤和良性甲狀腺瘤的治療機制的探索，各種針刺方法（手針、火針和電針等）治療效果的觀察和比較以及留針時間長短的影響等。通過對上述和方面的觀察和對熱圖資料進行的計算機統(tǒng)計、分析及特殊圖像的顯示，得到了針灸前后體溫分布及其變化結果，從而對針灸治療面癱和甲狀腺疾患的作用機制，對針法和手法的效應，對穴位的功能作用及經(jīng)絡穴位的特殊溫度性質等均有深入了解。研究表明，熱成像技術在這一領域具有較高的實用價值。
    熱像儀在醫(yī)學上的應用范圍，遠不止上述幾個方面，應用領域還在不斷擴大。例如，熱成像技術還可用于胎盤定位、器官移植排異反應監(jiān)視、骨折挫傷診斷等許多方面。隨著這一技術的進一步發(fā)展，它的臨床各科的用途必將得到更寬的拓展。